Depois de cancelar de fato a missão Mars Sample Return e pedir ajuda ao setor privado para trazer de Marte as amostras que o rover Perseverance está coletando, a NASA enfrenta um ridículo crescente devido às complicações do programa Ártemis, com o qual os Estados Unidos pretendem retornar para a Lua e estabelecer uma estação tripulada no satélite natural da Terra.

As missões Apollo eram simples em comparação com Artemis

O proprietário do Pinboard, Maciej Ceglowski, publicou há poucos dias uma extensa crítica ao programa Artemis, na qual ele questiona cada um dos componentes das missões da NASA para retornar à Lua.

Em termos básicos, as críticas coincidem com um vídeo amplamente divulgado do engenheiro Destin Sandlin, do canal Smarter Every Day: as missões Apollo foram relativamente simples em comparação com as missões Ártemis e, ainda assim, mais efetivas.

A missão espacial Ártemis III está programada para ocorrer setembro de 2026. Ela marca o retorno dos Estados Unidos à Lua após a missão Apollo 17, em 1972, e e tem como objetivo ser a primeira missão em que uma mulher pisa na superfície lunar.

O perfil da missão é, de fato, bastante complexo:

1. Quatro astronautas são lançados ao espaço com um foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA fabricado pela Boeing.
2. Astronautas voam para a Lua a bordo da espaçonave Orion da NASA, fabricada pela Lockheed Martin.
3. A espaçonave Orion entra em uma órbita de halo quase retilínea (NRHO) ao redor da Lua para economizar combustível.
4. Lá estará atracado uma SpaceX Starship, na qual embarcam dois dos quatro astronautas da missão com o objetivo de pousar na Lua.
5. Para chegar à Lua, a Starship terá que reabastecer e oxidar na órbita baixa da Terra, exigindo pelo menos dez lançamentos do sistema Starship-Super Heavy para transferir os propulsores.
6. Depois de pousar na Lua, os dois astronautas passam alguns dias na superfície lunar antes de retornarem à órbita lunar a bordo da nave estelar.
7. A Starship atraca novamente com a espaçonave Orion e os quatro astronautas retornam à Terra na cápsula da NASA.

Não existe plano B, pois o sistema Starship foi escolhido como único módulo de pouso para as missões Artemis III e IV. Até que a SpaceX demonstre que é capaz de realizar com segurança a transferência de combustível e o pouso de uma espaçonave Starship, não haverá missão Artemis III ou IV.

Nem mesmo Elon Musk está confiante de que isso acontecerá até 2026, por isso a NASA está considerando alternativas, como converter a Ártemis III em uma missão sem pousar na Lua ou testar o acoplamento da Orion com a Starship na órbita baixa da Terra.

Muitos veículos envolvidos e todos longe de serem adequados

A arquitetura “Frankeinstein” do programa Ártemis tem a sua razão de ser. O foguete SLS vem de um programa anterior chamado Constellation que foi cancelado. Embora o foguete reutilize componentes do ônibus espacial, é uma das partes mais caras do programa.