MUNDO-Poucas dezenas de quilômetros de Reykjavik, capital da Islândia, fica a usina geotérmica Hellisheiði. É perto desta já imponente instalação que a empresa suíça Climeworks decidiu instalar a sua usina denominada Mammoth. A missão dela é capturar CO2 através de um processo químico especialmente concebido para extrair dióxido de carbono do ar.
A Climeworks já trabalha neste projeto há muito tempo: antes de Mammoth, a start-up já havia construído a Orca, uma estação nove vezes menor, também na Islândia. Mas desta vez, as coisas começam a ficar mais sérias já que o projeto de Mammoth é muito maior, ambicioso e impactante na luta contra efeito estufa, aquecimento global e alterações climáticas.
Uma solução climática muito ambiciosa
Mammoth é alimentada inteiramente por energia geotérmica, que é a principal fonte de energia da Islândia. A usina foi construída sobre um vulcão extinto há 50 anos. O dióxido de carbono (CO2) é, portanto, capturado quimicamente, depois dissolvido em água e injetado no basalto. Após cerca de dois anos, o gás se transforma em mineral.
Esta solução de armazenamento apresenta-se como fiável e durável. Um dos pontos principais para isso é porque basalto é o que não falta na Islândia, uma vez que esta rocha é formada a partir de lava vulcânica. E dadas as ambições da Climeworks, essa quantidade de basalto é essencial para o projeto.
Atualmente, Mammoth é capaz de extrair 36 mil toneladas de dióxido de carbono por ano, o que corresponde às emissões de CO2 de 7.800 carros a combustão. Mas isto é apenas o começo: apenas 12 dos seus 72 contentores de recolha estão atualmente em funcionamento. Vários deles serão acionados futuramente para aumentar a extração. O objetivo é atingir um bilhão de toneladas em 2050.
Mas o custo é alto
O principal obstáculo a estas ambições muito elevadas não é outro senão o custo atual: cerca de mil dólares por cada tonelada de CO2 capturada. No entanto, o site JeuxVideo informa que, segundo Jan Wurzbacher, cofundador da Climeworks, o processo será aperfeiçoado ao longo do tempo e seria possível passar de um custo de US$ 1.000 para US$ 100 por tonelada até 2050.
A Climeworks angaria assim fundos para sustentar a sua ousada atividade. Isso inclui a venda de créditos de carbono para empresas como a LEGO. Além disso, a start-up suíça tem concorrência, uma vez que cerca de vinte projetos em todo o mundo estão atualmente a ser desenvolvidos por outras empresas. Tudo para tentar diminuir o efeito estufa.
Ainda assim, muitos olham para este tipo de iniciativa com perplexidade. Na verdade, usinas deste tipo são intensivas em energia e a sua eficiência a longo prazo é questionável: mesmo que consiga capturar bilhões de toneladas de CO2 por ano, Mammoth não será capaz de lidar com as colossais emissões globais que foram de 37 bilhões de toneladas em 2023. Pode ser “enxugar gelo”? Pode, entretanto, é importante começar por algum lugar.
